Идеальный низкопотенциальный источник должен обеспечивать стабильно, как можно более высокую температуру в течение отопительного сезона, не быть коррозионно-активным и загрязняющим, иметь благоприятные теплофизические характеристики, не требовать существенных инвестиций и расходов по обслуживанию. В большинстве случаев тип и характеристики источника определяют эксплуатационные, энергетические и экономические характеристики теплонасосной установки.
В последнее время появилась реальная возможность принципиально по-новому решать вопросы комплексного энергоснабжения промышленных предприятий путем применения АБТН Hope Deepblue, использующих низкопотенциальные выбросы для выработки одновременно теплоты и холода. Одновременная выработка этих энергоносителей на тепловых насосах практически всегда более эффективна, чем раздельное получение теплоты и холода на традиционных установках, так как в этом случае необратимые потери холодильного цикла используются для получения теплоты, отдаваемой потребителю.
Наибольшее применение находят АБТН первого типа (понижающие термотраисформаторы), позволяющие получить из теплоты высокого потенциала и, как правило, сбросной теплоты низкого потенциала, непригодной для прямого использования, теплоту среднего потенциала для конкретного потребителя.
АБТН второго типа (повышающие термотрасформаторы) позволяют в холодный период года, при наличии дешевых источников тепла (сбросная низкопотенциальная теплота, геотермальные источники) с температурой 40-60°С и охлаждающей среды (вода с температурой 15-20°С, воздух с температурой не выше 10°С), обеспечить температуру нагреваемой воды на 15-30°С выше температуры теплового источника на входе в тепловой насос.